26 июня 1940 года правительство Румынского королевства получило ультимативную ноту от представителей СССР с требованием уступить Басарабию и Северную Буковину. Вечером 26 июня 1940 года в 22:00 посланник Румынии в Москве Георге Давидеску был вызван к наркому иностранных дел Советского Союза Вячеславу Молотову, который вручил ему ноту с требованием передачи Басарабии и Северной Буковины.
Этот момент пришелся на крайне неблагоприятный для Румынии международный контекст. Всего за несколько дней до этого, 22 июня 1940 года, Франция, главный союзник Бухареста, капитулировала перед нацистской Германией, фактически выйдя из европейского военно-политического уравнения. Воспользовавшись новым соотношением сил, Кремль решил, что настало время «решить» басарабский вопрос.
За три дня до ультиматума, 23 июня, Молотов проинформировал германского посла в Москве, что «решение басарабского вопроса не терпит отлагательств». В результате консультаций между Берлином и Москвой Советский Союз сократил свои территориальные претензии до Басарабии и Северной Буковины, отказавшись от требования на всю Буковину.
К ультимативной ноте, переданной Румынии, была приложена карта, на которой Молотов красным карандашом провел новую границу. Линия была настолько толстой, что на местности она захватывала и область Герца — территорию, которая не упоминалась в документе, но которая впоследствии была оккупирована Красной Армией.
В документе Советский Союз утверждал, что Румыния якобы воспользовалась военной слабостью России в 1918 году и «оторвала» Басарабию от Советского Союза, требуя возвращения провинции и уступки Северной Буковины в качестве компенсации за 22 года румынского управления.
Румынскому правительству был предоставлен срок всего в 24 часа для ответа. В то же время советские власти неоднократно прерывали связь дипломата Георге Давидеску с Бухарестом, так что полный текст ультиматума поступил в Министерство иностранных дел только утром 27 июня.
Новость вызвала шок в Бухаресте. Король Кароль II в тот же день созвал Королевский совет, консультативный орган, чтобы решить, каким будет ответ Румынии. В ходе дискуссий историк и политик Николае Йорга высказался за вооруженное сопротивление, однако большинство участников сочло, что у Румынии нет шансов выстоять в военном столкновении с Советским Союзом в условиях международной изоляции.
Параллельно представители Германии и Италии дали понять, что не будут поддерживать Румынию. Берлин, заключивший в августе 1939 года с СССР пакт Молотова—Риббентропа и его секретный протокол, уже дал свое согласие на уступку Басарабии.
Однако ответ Бухареста не был тем, которого ожидал Кремль. Румынское правительство предложило начать переговоры по всем спорным вопросам. Москва категорически отвергла этот вариант и вечером 27 июня передала второй ультиматум, требуя эвакуации румынской администрации и армии из Басарабии и Северной Буковины в течение четырех дней.
В ту же ночь был созван новый Королевский совет. На этот раз подавляющее большинство проголосовало за принятие советских условий. Результат голосования: 19 голосов за принятие ультиматума, шесть против, один воздержался.
28 июня 1940 года правительство, возглавляемое Георге Тэтэреску, приняло советский ультиматум. Румынская армия получила приказ отступить без боя и не поддаваться на провокации, а Басарабия и Северная Буковина были оккупированы Красной Армией.
Текст ультимативной ноты от 26 июня 1940 года:
«В 1918 году Румыния, воспользовавшись военной слабостью России, отторгла от Советского Союза (России) часть её территории, Басарабию, нарушив тем самым вековое единство Басарабии, населенной в основном украинцами, с Украинской Советской Республикой.
Советский Союз никогда не мирился с фактом насильственного отторжения Басарабии, о чем Советское правительство неоднократно и открыто заявляло перед всем миром.
Теперь, когда военная слабость СССР отошла в прошлое, а создавшаяся международная обстановка требует быстрого разрешения унаследованных из прошлого вопросов для закладки основ прочного мира между странами, СССР считает необходимым и своевременным в интересах восстановления справедливости приступить совместно с Румынией к немедленному решению вопроса о возвращении Басарабии Советскому Союзу.
Советское правительство считает, что вопрос о возвращении Басарабии органически связан с передачей СССР той части Буковины, население которой в своем подавляющем большинстве связано с Советской Украиной как общностью исторической судьбы, так и общностью языка и национального состава. Такой акт представлял бы собой, пусть и в незначительной степени, компенсацию за ущерб, причиненный СССР и населению Басарабии 22-летним господством Румынии.
Правительство СССР предлагает Королевскому правительству Румынии:
- Вернуть любой ценой Советскому Союзу Басарабию;
- Передать Советскому Союзу северную часть Буковины в границах согласно приложенной карте.
Советское правительство выражает надежду, что румынское правительство примет настоящие предложения СССР и что это даст возможность мирным путем разрешить затянувшийся конфликт между СССР и Румынией.
Советское правительство ожидает ответа Королевского правительства Румынии в течение дня 27 июня 1940 года».