Австралия и Фиджи подписали новый двусторонний оборонный союз, что стало второй за год значимой дипломатической победой австралийского премьер-министра Энтони Албаниза в противостоянии китайскому влиянию в южной части Тихого океана. В столице Фиджи Суве Албаниз и его коллега Ситивени Рабука заключили соглашение «Океан мира». Одновременно стороны подписали экономический договор «Союз Вувале», предусматривающий австралийские инвестиции в объеме более 1 млрд австралийских долларов (около 606 млн евро) в течение ближайших десяти лет.
Для Фиджи оборонный пакт стал первым договором о взаимной обороне в истории страны. Для Австралии это четвертое подобное соглашение после союзов с США и Новой Зеландией, заключенных в 1951 году, а также двустороннего договора с Папуа-Новой Гвинеей, подписанного в прошлом году. Комментируя союз «Океан мира», Энтони Албаниз отметил, что он вводит взаимные обязательства по обороне, подчеркнув, что нет более высокой обязанности, чем прийти друг другу на помощь в трудный момент. Ситивени Рабука, в свою очередь, выразил уверенность, что Китай не будет жестко противостоять этому решению, и отметил, что достигнутое взаимопонимание не угрожает отношениям Фиджи или Австралии с Пекином.
Подписание соглашения совпало с сообщениями китайских государственных СМИ об испытательном пуске дальнобойной баллистической ракеты подводной лодкой в южной части Тихого океана. По данным агентства «Синьхуа», пуск с учебной боеголовкой проводился в рамках плановых учений, а предыдущее подобное испытание состоялось два года назад. Министр иностранных дел Австралии Пенни Вонг, присутствовавшая на церемонии подписания, сообщила, что Пекин заранее уведомил Канберру о планах. Тем не менее она подчеркнула, что Австралия рассматривает этот шаг как дестабилизирующий фактор, происходящий на фоне стремительного наращивания военной мощи Китая, которому не хватает прозрачности в намерениях.
С 2022 года Австралия активно укрепляет позиции приоритетного партнера по безопасности в регионе после того, как Китай заключил засекреченное соглашение с Соломоновыми Островами, что вызвало опасения по поводу возможного создания китайской военно-морской базы. В связи с этим Энтони Албаниз продолжает серию дипломатических визитов. Во вторник он отправится на Соломоновы Острова для встречи с премьер-министром Мэтью Уэйлом, правительство которого намерено пересмотреть соглашение с Пекином. В среду в Брисбене Албаниз примет премьер-министра Папуа-Новой Гвинеи Джеймса Марапе и премьер-министра Тонга Фатафехи Факафану; в этот же день вступит в силу оборонный договор Австралии с Папуа-Новой Гвинеей.
На прошлой неделе Австралия также подписала с Вануату «Соглашение Накамал» — договор о безопасности и экономическом сотрудничестве, который ограничивает возможности создания китайских военных баз на территории страны. Энтони Албаниз подписал этот документ с вануатским коллегой Джотамом Напатом спустя девять месяцев после того, как Вануату отклонило предыдущий проект из-за опасений по поводу ограничений на инфраструктурные инвестиции. Китай уже выразил обеспокоенность тем, что «Соглашение Накамал» может быть направлено против интересов Пекина.