Черный гриб из Чернобыля: ученые исследуют механизмы выживания за счет радиации

Спустя 40 лет после катастрофы на Чернобыльской АЭС исследователи продолжают изучать уникальные формы жизни, процветающие в зоне отчуждения. Особое внимание ученых привлек черный гриб Cladosporium sphaerospermum, обнаруженный на внутренних стенах разрушенного четвертого энергоблока. Исследования показывают, что этот организм не просто выживает в условиях экстремального облучения, но и развивается быстрее в присутствии ионизирующего излучения. Ученые предполагают наличие механизма «радиосинтеза» — процесса, при котором гриб использует пигмент меланин для преобразования радиации в энергию, подобно тому как растения используют хлорофилл для фотосинтеза.

Впервые необычное сообщество из 37 видов грибов было задокументировано в конце 1990-х годов микробиологом Нелли Ждановой из Национальной академии наук Украины. Большинство обнаруженных видов имели темную или черную окраску из-за высокого содержания меланина. Позже группа исследователей из Колледжа медицины Альберта Эйнштейна (США) подтвердила, что воздействие ионизирующего излучения не повреждает C. sphaerospermum, а стимулирует его рост. Хотя ионизация обычно разрушает биохимические реакции и структуру ДНК, меланин в составе гриба, по всей видимости, выполняет двойную роль: служит защитным щитом и участвует в метаболическом захвате энергии.

Потенциал этого организма уже тестируется для прикладных задач в космосе. В 2022 году образцы C. sphaerospermum были доставлены на Международную космическую станцию (МКС). Эксперимент показал, что слой гриба способен задерживать часть космической радиации, что в перспективе может быть использовано для создания биологических щитов в межпланетных миссиях. Тем не менее, строгих доказательств фиксации углерода под воздействием радиации пока не получено, и радиосинтез остается лишь убедительной научной теорией.

На данный момент исследователи пытаются окончательно определить, является ли такая активность гриба полноценным «питанием» радиацией или это лишь сложнейшая форма адаптации к враждебной среде. Аналогичные свойства ускоренного роста под облучением были замечены и у других видов, таких как черные дрожжи Wangiella dermatitidis, что указывает на существование еще не изученных биологических механизмов использования энергии атома живыми организмами.