На газовозе «Маршал Василевский», принадлежащем компании «Газпром», были замечены два крупнокалиберных пулемета. Это первый зафиксированный случай установки тяжелого вооружения на борту российского гражданского танкера. Фотографии судна с оружием на борту были сделаны эстонской погранслужбой во время полета над Балтийским морем в начале мая и предоставлены газете Eesti Ekspress, которая опубликовала их в понедельник, 29 июня. Доступ к снимкам также получили немецкие телерадиокомпании WDR и NDR.
Предполагается, что кадры были сняты к северу от эстонского острова Хийумаа, недалеко от входа в Финский залив. Эксперт по морской безопасности Моритц Брейк в беседе с журналистами Tagesschau отметил, что наличие такого оружия свидетельствует о состоянии повышенной готовности России из-за угрозы украинских атак, которая сохраняется даже в акватории Балтийского моря.
Несмотря на наличие вооружения, профессор международного морского права Гамбургского университета Александер Проэльс подчеркивает, что размещение оружия на гражданском судне не препятствует его проходу через международные или территориальные воды других стран. По его словам, проблемы могли бы возникнуть лишь в случае, если бы оружие было принято на борт в территориальных водах третьей страны или если бы оно было нацелено на прибрежные государства. В течение последнего года танкер «Маршал Василевский» курсирует исключительно между Калининградом и Санкт-Петербургом, не заходя в территориальные воды других государств.
Ситуация с безопасностью гражданского флота РФ рассматривалась и в совместном расследовании немецких СМИ Die Süddeutsche Zeitung и NDR, а также исследовательского центра «Досье» и других зарубежных проектов. Согласно полученным данным, в период с июля 2023 года по апрель 2026 года на более чем 700 танкерах российского «теневого флота» в общей сложности находились 83 охранника. Среди их предыдущих мест работы упоминаются частная военная компания «Вагнер», связанная с российским ГРУ, псевдо-ЧВК «Редут» и охранное предприятие Moran Security Group.
Хотя ряд западных правоохранителей полагают, что часть этих сотрудников была вооружена, сами охранники в беседах с журналистами утверждали, что работали без оружия, что также подтвердил один из моряков-иностранцев. Согласно расследованию, основной задачей этих лиц был контроль за экипажем и капитанами, часто являвшимися гражданами других стран. При этом исследователи отмечают, что с февраля 2026 года количество таких охранников на судах значительно сократилось в связи с переходом на российский флаг и заменой иностранных капитанов на граждан РФ, доля которых выросла с 50% в начале 2025 года до почти 90% годом позже.
Установка пулеметов на «Маршале Василевском» обусловлена стратегической важностью судна, которое не только перевозит сжиженный природный газ, но и переводит его из жидкого состояния в газообразное, делая пригодным для использования в быту. По заявлению председателя правления «Газпрома» Алексея Миллера, сделанному в 2019 году при вводе объекта в эксплуатацию, судно, базирующееся у берегов Калининградской области, вместе с морским терминалом может практически полностью покрыть потребности всего региона.
Дополнительным фактором могли стать участившиеся атаки на российские танкеры. Так, в начале марта в Средиземном море был атакован газовоз Arctic Metagaz, следовавший из Мурманска в египетский Порт-Саид. Российские власти заявили, что удар был нанесен украинскими морскими беспилотниками, запущенными с побережья Ливии, что позже подтвердили авторы расследования Международного французского радио. Также в конце мая стало известно об атаках на три танкера «теневого флота» у берегов Турции, весной Украина нанесла удары по портам Приморск и Усть-Луга в Балтийском море, а в начале июня в результате атаки дронов в Кронштадте был поврежден корвет ВМФ РФ.