19 июля в США, на стадионе «Метлайф» в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси, состоится финал чемпионата мира по футболу. В решающем матче сойдутся сборные Испании и Аргентины. Для обеих команд это исторический момент: аргентинцы являются действующими чемпионами мира, победившими на ЧМ-2022 в Катаре, а испанцы — триумфаторы Евро-2024 в Германии.
До начала турнира букмекеры оценивали шансы Аргентины довольно скромно, давая коэффициент 10 на их победу, отдавая предпочтение Бразилии, Португалии, Франции, Англии и Испании. Однако обе латиноамериканские топ-сборные выбыли уже после 1/8 финала, а Аргентина уверенно дошла до финала. Сборная Испании, напротив, считалась главным фаворитом турнира с коэффициентом 5,5. Несмотря на непростой старт и нулевую ничью с дебютантом турнира — сборной Кабо-Верде, испанцы уверенно держались в лидерах. В преддверии финала шансы Испании на трофей оцениваются коэффициентом 1,65, а шансы Аргентины — 2,2. Сервис спортивной статистики Opta отдает предпочтение Испании с вероятностью победы 56,3 процента против 43,7 процента у аргентинцев. Стоит отметить, что в своих полуфинальных парах обе команды считались аутсайдерами, что не помешало им выйти в финал.
Путь сборной Испании к финалу был отмечен тем, что она установила рекорд мундиалей, проведя шесть «сухих» матчей за один турнир. Единственный гол в ворота Унаи Симона был забит бельгийцами в четвертьфинале. В плей-офф испанцы противостояли исключительно европейским сборным, таким как Австрия, Португалия, Бельгия и Франция. Единственная встреча с южноамериканской командой, Уругваем, в рамках группового этапа завершилась победой Испании с минимальным счетом 1:0. Общая разница мячей испанцев за семь игр составила 13-1.
Путь Аргентины к финалу был гораздо более драматичным. В плей-офф команда дважды была вынуждена играть экстра-таймы против Кабо-Верде и Швейцарии. В матчах против Египта, закончившемся со счетом 3:2, и против Англии в полуфинале аргентинцам приходилось совершать камбэки, отыгрываясь после пропущенных мячей. Во всех матчах ЧМ-2026 Аргентина забивала как минимум два гола, а их общая разница мячей за семь игр составила 19-7.
Испания и Аргентина встречаются крайне редко. Единственный официальный матч состоялся 60 лет назад на групповом этапе ЧМ-1966, где победу одержала Аргентина со счетом 2:1. В трех товарищеских играх, состоявшихся в 2009, 2010 и 2018 годах, команды обменивались победами: от 2:1 в пользу Испании до разгромных 6:1 в 2018 году. Запланированная на март этого года «Финалиссима» между чемпионами Европы и мира была отменена из-за угроз безопасности в связи с войной США и Израиля против Ирана.
Финал станет дуэлью двух хорошо знакомых друг с другом специалистов. Нынешний наставник Аргентины Лионель Скалони был учеником главного тренера испанцев Луиса де ла Фуэнте, когда тот преподавал в тренерской школе. Оба наставника тепло отзываются о профессиональных и личных качествах друг друга.
Главной интригой на поле станет встреча 39-летнего капитана аргентинцев Лионеля Месси и 19-летнего полузащитника сборной Испании Ламина Ямаля. Ямаль считается наследником Месси в «Барселоне», выступая под его прежним 10-м номером.
История их знакомства уникальна: в 2007 году Месси участвовал в благотворительной фотосессии, где по воле случая купал в ванночке младенца, которым оказался маленький Ламин Ямаль. Сам Ямаль признается, что они с отцом долго не публиковали эти кадры, чтобы избежать лишних сравнений, ведь никто не сможет стать вторым Месси, однако теперь им предстоит сойтись в решающей схватке за звание чемпионов мира.