Решение ФИФА отменить дисквалификацию американского нападающего Фоларина Балогуна после личного обращения президента США Дональда Трампа к главе организации Джанни Инфантино вызвало резкую критику со стороны Европейской комиссии. Еврокомиссар по вопросам культуры, молодежи и спорта Гленн Микаллеф выступил с жесткой оценкой ситуации, назвав отмену наказания неправильным шагом. По его словам, решения по спортивным правилам должны принимать профильные организации, а не политики, так как вмешательство извне подрывает автономию спорта. В своих социальных сетях Микаллеф подчеркнул, что основное внимание должно быть направлено на реальные проблемы управления в спортивной сфере, включая использование спорта как инструмента в политических целях.
Ранее Дональд Трамп подтвердил, что звонил Джанни Инфантино с просьбой пересмотреть одноматчевую дисквалификацию нападающего сборной США. Позже американский лидер поблагодарил главу ФИФА за исправление, по его словам, «большой несправедливости» и назвал решение о приостановке дисквалификации «действительно блестящим», добавив, что не считает свои действия нарушением. В свою очередь, Джанни Инфантино настаивает, что решение было принято ФИФА независимо, признавая факт телефонного разговора с Трампом, но утверждая, что вердикт по делу Балогуна был самостоятельным.
Официальный представитель Еврокомиссии в ответ на запрос Euronews прокомментировал ситуацию более осторожно, заявив, что любые решения спортивных федераций должны основываться на объективных и прозрачных критериях. Он подчеркнул, что Еврокомиссия уважительно относится к автономии спорта и признает право федераций самостоятельно определять правила участия атлетов, при этом поддерживая принципы честной игры и открытой конкуренции. Несмотря на отказ представителя комментировать инцидент с Балогуном напрямую, его слова были восприняты как завуалированная критика позиции ФИФА.
Фоларин Балогун получил прямую красную карточку за грубый фол против боснийского защитника Тарика Мухаремовича в матче 1/16 финала, который американская сборная выиграла со счетом 2:0. Согласно правилам ФИФА, такое нарушение автоматически влечет за собой одноматчевую дисквалификацию, которую команда игрока не имеет права оспорить. Тем не менее в воскресенье ФИФА объявила, что действие санкции отложено на год, что позволит Балогуну принять участие в матче 1/8 финала против сборной Бельгии.
Для Еврокомиссии вмешательство в футбольные дела является крайне нетипичным, однако волна возмущения оказалась настолько мощной, что стала доминирующей темой в политических дискуссиях. Наиболее сильное недовольство выразили в Бельгии, где базируется штаб-квартира Еврокомиссии. Ранее УЕФА подверг решение ФИФА резкой критике, назвав его беспрецедентным, непостижимым и необъяснимым. Королевская футбольная ассоциация Бельгии уже подала официальную жалобу, оспаривая право Балогуна выходить на поле. Федерация обвинила ФИФА в игнорировании законных запросов и создании процедуры обжалования, которая была немедленно признана неприемлемой.