«Смело, откровенно и, наконец, возмутительно!» — такова была реакция публики на первую презентацию раздельного купальника, проведенную французским инженером Луи Реаром 5 июля 1946 года. Долгое время ношение такого «безобразия» на многих пляжах считалось непристойным. Лишь в 1960-е годы бикини одержал победу, став бесспорным фаворитом пляжной моды.
У этого культового творения модельеров есть свой праздник — День бикини, который отмечается 5 июля. В немецком городе Бад-Раппенау функционирует специализированный музей — BikiniARTmuseum, чья экспозиция насчитывает 1200 объектов пляжной моды. В коллекции представлены и модели бикини 1940-х — 1950-х годов, включая знаменитый купальник в горошек — детище Луи Реара.
Подобные раздельные купальники носили более двух тысяч лет назад — в эпоху, когда нагота не считалась грехом. Позже традиция принятия водных процедур и специальная одежда для них были забыты на многие века. Купальному костюму в современном его понимании чуть более ста лет. Первые купальные костюмы появились во второй половине XVIII века. В соответствии с нормами морали того времени они закрывали большую часть тела. Пышные юбки с оборками были крайне неудобными: они раздувались в воде, стесняли движения и долго сохли. В Англии для защиты дам от мужских взглядов даже применяли специальные «купальные домики» на колесах. Лишь к середине XIX века женские ансамбли стали проще.
Популяризации облегченных костюмов способствовала мода на курортное лечение в конце XIX — начале XX века, когда врачи начали настоятельно рекомендовать прием морских и воздушных ванн. На фотографиях 1910 года купальщицы предстают в чепцах-полукосынках и сандалиях — этот стиль отражал более свободные нравы той эпохи. На фотографиях пляжей 1912 года, например, острова Узедом, видно, что мужчины и женщины принимали морские ванны раздельно. В тот период мужской купальный костюм традиционно ассоциировался с полосатой тельняшкой.
Первые трикотажные купальники в основном изготавливались из шерсти, так как такие модели лучше держали форму. Ряд подобных изделий был представлен на выставке «На обнаженной коже. Тело. Белье. Мечты» («Auf nackter Haut — Leib. Wäsche. Träume»), прошедшей в Штутгарте в 2016 году. В сентябре 1963 года в Штутгарте производитель нижнего белья и купальников Benger-Ribana представил коллекцию нового сезона. Купальники получили звучные названия: «Париж», «Касабланка» и другие. Помимо бикини, модельеры предложили новые фасоны слитных моделей с тщательно проработанными деталями.
В Музее истории федеральной земли Баден-Вюртемберг хранится коллекция пестрых купальников из синтетических материалов, которые стали популярны в 1960–70-е годы. Легкий трикотаж не требовал особого ухода и быстро высыхал. Монокини — облегченная версия слитного купальника — считается универсальной моделью: в нем удобно плавать, и при этом он открывает достаточно тела для загара. Танкини состоит из топа и шорт. Мужской купальный костюм со временем также эволюционировал, сократившись до плавательных шорт, длина которых подбирается индивидуально.
Сегодня существуют и закрытые модели, такие как буркини. Этот костюм, напоминающий гидрокостюм, закрывает тело с головы до пят, защищая от солнца и посторонних взглядов, что позволяет мусульманкам соблюдать религиозные нормы при посещении пляжа.