После очередного запуска спутников Amazon заявила, что её орбитальная группировка уже позволяет начать коммерческую эксплуатацию сервиса спутникового интернета Amazon Leo. Несмотря на это, компании всё ещё предстоит догонять Starlink, которая располагает более чем 10 000 действующих спутников.
Amazon утверждает, что теперь у компании достаточно спутников на орбите, чтобы уже в этом году запустить коммерческую эксплуатацию сервиса спутникового интернета Amazon Leo. Это ключевой этап в попытке компании конкурировать с системой Starlink от SpaceX.
В ночь на четверг компания вывела на орбиту ещё 29 спутников с помощью ракеты Atlas V компании United Launch Alliance, доведя общее количество аппаратов на низкой околоземной орбите до более чем 390.
По словам Криса Вебера, вице-президента по развитию бизнеса и продуктов Amazon Leo, этого «достаточно, чтобы обеспечивать непрерывный сервис на первых целевых широтах».
О проекте спутникового интернета Amazon объявила в 2019 году, а в ноябре 2025 года он был переименован в Amazon Leo.
Компания планирует создать группировку примерно из 3 236 спутников, однако развёртывание замедляется из-за нехватки пусковых мощностей и серии неудач при запусках.
Самый серьёзный инцидент произошёл 28 мая: ракета New Glenn компании Blue Origin, основанной исполнительным председателем Amazon Джеффом Безосом, взорвалась во время испытаний на мысе Канаверал во Флориде.
Эта ракета должна была вывести на орбиту 48 спутников Amazon Leo. В Amazon при этом подчеркнули, что спутники не были интегрированы с ракетой и остаются в безопасности на предприятии по их подготовке.
Генеральный директор Blue Origin Дейв Лимп сообщил, что компания работает над тем, чтобы вернуть New Glenn к полётам уже в этом году, используя переработанную конфигурацию запуска вместо восстановления повреждённой пусковой площадки.
В Amazon утверждают, что общие планы запусков остаются в силе. Следующая миссия Leo будет осуществлена с помощью тяжёлой ракеты-носителя Vulcan компании ULA, которая способна выводить на орбиту больше спутников за один запуск и, как ожидается, ускорит развёртывание группировки.
Компании предстоит жёсткая конкуренция с системой Starlink компании SpaceX, которая получила значительное преимущество благодаря более раннему выходу на рынок. На орбите уже находятся более 10 400 действующих спутников Starlink, тогда как группировка Amazon Leo сейчас занимает третье место в мире по численности, уступая Starlink и сети OneWeb, насчитывающей около 650 спутников.
В ноябре Amazon открыла бета-доступ к сервису Leo для корпоративных клиентов и намерена запустить его в полноценную коммерческую эксплуатацию в третьем квартале этого года.